いまは吸収合併されて、私の生まれ育った立花町と同じ八女市となっている星野村。

ちょうど父親が観ていた朝のテレビで星野村の山村留学の様子が流れていて、思わず画面に見入る。

私の通った下辺春小学校はもう何年も前に廃校になった。立花町に5校あった小学校はいまは2校になり、下辺春小学校は立花小学校となってしまった。 八女に統合された町ではどこも似たような状況が起きている。

星野村では地域おこしをかねて、平成2年から小学生の山村留学をスタート。 そんなに前からやっていたのか！とちょっとびっくり。

小学３年生以上の子どもたちが親元を離れて共同生活を行い、星野小学校に通いながら、自然豊かな星野村で、やまめつかみ取りに田植えといろんな体験をしていく。 １年経ったのちの子どもたちの成長は考えるまでもない。 うちの娘も一年間山村留学しないかなぁ～。

美しい茶畑の風景に囲まれ、美しい星空が見える村。

こうした地道な種まきが、地域おこしの大きな力になるのだろう。